1974年1月29日，陕西省临潼县西杨村的村民杨志发，在进行抗旱打井工作时，无意中挖出了一个陶制的武士头。随后他将这一发现上报给了当地政府，政府再将这一消息转报至中央。中央政府随即派遣了考古队前来进行调查，结果这一偶然的发现揭开了一个庞大的地下军团的神秘面纱。
如果我们把古埃及的金字塔看作是世界上**的一座地上王陵，那么秦始皇帝陵无疑是世界上**的地下皇陵。这座陵墓的修建历时长达36年，动用了超过70万的劳动力，几乎是建造胡夫金字塔所需人力的8倍之多。
自从秦始皇陵首次被发现以来，有关它的各种猜测和争论就从未间断过。人们常常讨论：“秦始皇的地宫是什么样的？”“地宫中藏有多少奇珍异宝？”“地宫内是否设置了防盗机关？”“地宫的挖掘深度是多少？”“始皇帝的遗体是铜棺、石棺，还是木棺木椁？”“始皇帝的尸骨是否完好保存？”等等，这些谜题至今没有确凿的答案，吸引了无数人的关注。
从最初的发现到如今，已经过去了40多年，秦始皇陵仍然没有进行考古发掘。关于是否进行发掘，社会上一直存在巨大的争议，主要集中在三个方面：
根据现有的探测数据，秦始皇帝的陵墓南北长达515米，东西宽485米，总面积接近25万平方米。若要开展挖掘工作，首先需要在陵墓上方建设一个至少与陵墓同样大小的保护结构，如大棚或其他形式的建筑，用来抵御风雨与阳光。这一步骤相对而言并不复杂，可以解决。
然而，考古发掘可并非像盗墓片中的情节那样，只是随便找个洞穴爬进去那么简单。实际上，挖掘工作是从上到下逐层去除覆盖物，也就是说，必须小心谨慎地去除一层层的封土，这个过程所需的劳动量非常庞大。
另外，秦陵所在地区地下水位相当高，距离地面大约16米就会见水，而地宫深埋在26米以下。开掘过程中，需要通过高效的排水系统将水分迅速排出，否则水可能会涌入地宫，淹没珍贵的文物。因此，这项排水工作同样是一个重要的技术难题。
此外，目前已经证实，秦陵地宫中存在大量水银，而水银具有高度挥发性且对人体有剧毒。如何在发掘过程中安全地应对这些水银层，防止它们对环境或人员造成伤害，也是一个巨大的挑战。
最为关键的一点，便是如何保护发掘出的文物。因为这些文物，如彩绘、帛画、壁画、漆器、竹简、陶器和木器等，已经在地下埋藏了两千多年，内部的生态平衡已经形成。若挖掘时没有采取适当措施，破坏了这种平衡，就有可能造成无法修复的损害。
类似的事件在历史上已经发生过。例如，马王堆汉墓的挖掘过程中，刚刚出土的女尸周围的餐具中，甚至蔬菜（如藕片）都保持了完整性。然而，由于准备不足，一旦暴露在空气中，蔬菜很快就腐烂了。另外，曾在中国南方出土的象牙制品，在出土时洁白光滑，但不到两小时，它们就变成了暗色粉末。
为此，国家文物局已经明确规定：“对于大型帝王陵寝，暂不进行主动发掘。”除非出现以下三种情况：
第一，古墓因为自然风化或被水淹等原因，暴露在地面，需要进行抢救性发掘。
第二，由于现代施工中意外发现古墓，报给文物局后，文物局会进行保护性发掘，例如马王堆汉墓、中山靖王墓。
第三，古墓遭到盗掘，发现盗洞直通墓室时，进行抢救性发掘，例如狮子山汉墓。
值得注意的是，秦始皇陵及兵马俑坑早在1987年就被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。因此，挖掘秦陵还涉及到国际事务问题，不仅仅是技术上的挑战，还存在行业标准的差异，甚至对于中国历史文化资源是否应该共享给所有参与发掘的国家，依然存在争议。
我国迄今为止挖掘的**规模的先秦古墓是位于陕西凤翔县的秦景公1号大墓，其面积达到5334平方米，发掘工作始于1976年，直到1986年才结束，整整历时十年之久。
相比之下，兵马俑坑的面积约为2万平方米，三十多年来已经发掘了三个坑。而秦始皇帝陵的面积约为25万平方米，若要全面开展挖掘，预计需要长达300年的时间。这不仅仅是一个短期任务，更是需要几代人、几百年坚持不懈的努力。
如此庞大的挖掘工程，若没有充足的资金支持，根本无法启动，哪怕启动了，也无法长期维持下去。如果真要开挖，仅凭陕西省自身的力量是远远不够的，需要全国的考古学家齐心协力，可能要动员数百人、数千人，甚至上万人参与。如此规模的持续挖掘，带来的费用支出自然是不可忽视的。
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